Panoramica dell'infezione da HPV

L’infezione da HPV (papillomavirus umano) è una comune malattia a trasmissione sessuale che si diffonde principalmente attraverso il contatto con la pelle o le mucose. Circa l’80% delle donne in tutto il mondo rischia di contrarre almeno un sottotipo di HPV nel corso della propria vita. L'HPV è suddiviso inTipo ad alto rischio(come i tipi 16 e 18, correlati al cancro cervicale, ecc.) ebasso rischio(Ad esempio, i tipi 6 e 11 causano le verruche genitali). La maggior parte delle persone infette è asintomatica e può riprendersi da sola, ma l’infezione persistente da HPV ad alto rischio può causare il cancro. I metodi di prevenzione comprendono la vaccinazione (come il vaccino HPV novevalente), lo screening regolare e il sesso sicuro. Le vie di trasmissione, i rischi per la salute, le misure di prevenzione e trattamento e la scelta del vaccino contro l'HPV saranno discussi in dettaglio di seguito.

Meccanismi di trasmissione e infezione dell'HPV

L'HPV si trasmette principalmente attraverso il contatto sessuale, ma può essere contratto anche attraverso il contatto madre-figlio o indiretto. Dopo che il virus ha invaso la pelle o le mucose, si annida nelle cellule basali. Il periodo di incubazione varia da settimane ad anni. Di solito non ci sono sintomi nelle prime fasi dell’infezione, ma la continua replicazione virale può innescare una proliferazione cellulare anormale. L’HPV ad alto rischio causa il cancro integrandosi nel DNA dell’ospite, mentre l’HPV a basso rischio provoca verruche benigne. È importante notare che i preservativi non bloccano completamente la trasmissione poiché il virus può essere presente in aree scoperte della pelle. Le persone con basse difese immunitarie, partner sessuali multipli e fumatori corrono un rischio maggiore di infezione.

Rischi per la salute legati all’HPV

L'HPV ad alto rischio è la causa principale del cancro cervicale (circa il 70% è causato dal tipo 16/18) e può anche indurre il cancro anale, orofaringeo, ecc. Sebbene l'HPV a basso rischio non causi il cancro, le verruche genitali possono facilmente ripresentarsi e influenzare la qualità della vita. Dopo che le donne sono persistentemente infette da HPV ad alto rischio, di solito occorrono 10-20 anni affinché la neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN) si sviluppi in cancro. Lo screening combinato regolare TCT+HPV può fornire un intervento precoce. Le infezioni negli uomini si manifestano per lo più come portatori asintomatici, ma ciò può aumentare il rischio di infezione nei loro partner. Inoltre, in rari casi, l'HPV può causare papillomatosi respiratoria.

Strategie di prevenzione dell'HPV

Il fulcro della prevenzione dell’infezione da HPV è la vaccinazione. Gli attuali vaccini tradizionali includono:

L’OMS raccomanda che le donne di età compresa tra 9 e 14 anni debbano essere vaccinate per prime e che le donne di età compresa tra 26 e 45 anni debbano essere valutate da un medico. Le persone già infette possono comunque essere vaccinate per prevenire altri sottotipi di infezione.Inoltre, mantenere un unico partner sessuale, smettere di fumare e rafforzare il sistema immunitario possono aiutare a ridurre il rischio.

Riepilogo e suggerimenti

Sebbene l’infezione da HPV sia comune, la prevenzione e il controllo scientifici possono ridurre significativamente il danno.La vaccinazione + lo screening regolare sono una doppia assicurazione, in particolare lo screening del cancro cervicale dovrebbe essere incluso nella gestione della salute delle donne.Le persone infette non devono farsi prendere dal panico;la maggior parte dei sistemi immunitari può eliminare il virus entro 1-2 anni.Se trovi verruche genitali o sanguinamento anomalo, consulta immediatamente un medico. L’educazione pubblica è fondamentale per eliminare lo stigma dell’HPV e una corretta comprensione può promuovere la prevenzione proattiva.

Citando fonti

1. Edizione 2022 del "Position Paper sul vaccino HPV" dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
2. "Linee guida per la prevenzione e il trattamento dell'infezione da HPV" dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC)
3. “Linee guida complete per la prevenzione e il controllo del cancro cervicale” della Cina
4. Produttori di vaccini: Merck, GlaxoSmithKline (GSK)